– Мои ребята – сильнейшие из тех, кого вообще можно нанять за деньги, – усмехнулся Викторин. – Дальше, по поводу оплаты: пятьдесят золотых в месяц. Каждому. И еще – работают они по трое. То есть нанимать можно только тройками. Одна, две, несколько…

– Что-то дороговато, – процедил Авундий, явно забыв собственные слова, что деньги для него – пыль.

– Мы никого не заставляем, – развел руками главный, – если не устраивает – приходите потом, когда кого-то убьют. У нас работы всегда хватает.

– Ладно. Тогда я нанимаю двенадцать чародеев. На месяц, для начала.

– Хорошо. Сейчас составим договор. С вас ровно шестьсот золотых. Как только оплачиваете – я посылаю за ребятами. В течение двух часов они будут тут…

Этой же ночью, в поместье Авундия Сервия

Кассиус в темных одеждах и такой же темной повязке на лице подошел к каменному забору. Он выбрал участок подальше от ворот, чтобы не наткнуться случайно на охрану. Прислушался. Тишина, кроме шума ветра ни единого звука не расслышать даже с его усиленным, чародейским слухом. Тогда юноша подпрыгнул, повисая на каменном заборе. И аккуратно подтянулся, оглядываясь над ограждением. Никого, по крайней мере в пределах видимости. Перемахнув через забор, Кассиус осторожно двинулся вперед. Колючие заросли, в которых он прокладывал себе дорогу, гарантировали – тут люди не ходят. Наконец, спустя пару сотен метров и несколько клочков одежды, оставленных на кустарнике, впереди показался ухоженный парк. Небольшой и довольно «жидкий» – здание просматривалось сквозь него отлично. Само поместье оказалось огромным, в шесть этажей. С высокими, конусообразными шпилями небольших башен по краям и в центре. Богато украшенный барельефами в виде фигурок сказочных животных и различными узорами. Но самое необычное – это то, что здание было в форме полумесяца. Оно как бы охватывало внутренний дворик. И в самом центре полумесяца была установлена пятиметровая статуя мужчины. Огромные мышцы, идеальная, пропорциональная фигура… Подойдя ближе, Кассиус, видевший и вживую, и портрет судьи, покачал головой. Ведь лицо статуи как раз изображало именно его. Впрочем, долго глядеть на проявление чужого самолюбования чародей не стал – он начал осторожно обходить здание, прикидывая, как лучше туда пробраться.

Высокие, стрельчатые окна даже на первом этаже, казалось, сами приглашали – давай, ломай, заходи, никто не заметит. Вот только видимые в чародейском зрении линии, складывающиеся в сетку изнутри стекол, подсказывают – не все так просто. Юноша уже когда-то встречался с подобным. И помнил хвастливые речи хозяина здания с аналогичной защитой. Если ударить по ним – стекла трескаются, как самые обыкновенные. Но дальше ничего не сделаешь – они прочнее каменной стены. И каким-то образом зафиксированы относительно стены. Дорого, красиво и при этом очень надежно. Небольшие навыки вскрытия магических преград, полученные Кассиусом в Белой Крепости, ничем не помогут – это препятствие можно отключить, только добравшись до подпитывающих линий. Причем эти линии вмуровывают в толщу камня. Как ни дико это звучит, но выходит, что легче проломить каменную стену рядом, чем изящное, вычурное окно. Увидев такое стекло, Кассиус двинулся дальше, к следующему проему. Обойдя все здание по периметру, юноша с огорчением убедился – такими были все окна на первом и втором этажах. Двери – резные, обшитые листовым железом. Ломать их – тоже не вариант. По-тихому так не проберешься. Обойдя еще раз по периметру здание, Кассиус все-таки заметил пару мест на верхних этажах, где теоретически можно было бы попробовать пробраться внутрь. Если, конечно, получится залезть на высоту третьего этажа, а оттуда, цепляясь за выступающие барельефы, пробраться еще на два этажа вверх. Но сначала – наблюдение. Кто заходит-выходит из поместья и сколько вообще человек тут находится. Какое количество из них обычные слуги, воины, чародеи… Дело небыстрое, впрочем, Кассиусу торопиться некуда. С этими мыслями юноша прохаживался по парку, выбирая место для наблюдения. Это тоже оказалось нелегким делом. Сложно найти место, откуда было бы все видно и которое бы полностью скрывало его самого от жителей поместья и патрулей – при такой большой территории они однозначно есть. И остается надеяться, что тут не используют собак, как в некоторых поместьях. Иначе наблюдать не выйдет – животные мгновенно учуют чужого.

…В свою комнату Кассиус вернулся, когда серые утренние сумерки сменили ночную темноту. Так что обязательной тренировкой на увеличение количества доступной магии юноша занялся в полдень, после того как выспался. Потом загримировался и спустился вниз.

– Эй, хозяин, давай завтрак.

– Уже обед вообще-то.

– У меня, когда проснулся – тогда и завтрак! – возразил Кассиус.

– Тоже верно, – ухмыльнулся хозяин таверны и понимающе подмигнул. – Когда еще так отдохнешь, служивый!

Наворачивая густую похлебку с мясом, юноша поинтересовался:

– У вас тут кузнец имеется?

– Конечно, – фыркнул хозяин. – Даже два. Тебе что нужно-то?

– Несложная работа. Что-то вроде гвоздя, но из хорошего металла. С десяток.

– Если несложная – это тебе к Акиле. Второй больше по всяким доспехам, оружию. Вроде, говорят, неплохо делает. Только ждут его работы, бывает, по месяцу и поболее.

– Нет у меня месяца. Рассказывай, как найти твоего Акилу.

– Он не мой – он городской, – хохотнул хозяин. – А так найти его несложно. Запоминай…

Через полчаса Кассиус уже шагал по городу в поисках кузнеца. Дошел по улице от таверны до храма Спес. Свернул налево, спускаясь вниз по узенькой улочке. Местные жители провожали курьера любопытными взглядами. Так, слегка прихрамывая, Кассиус почти дошел до речки. На самом деле он уже проклял про себя выбранный образ хромого курьера. Потому что изобразить хромоту пару шагов – это забавно. А вот постоянно ее изображать, следя, чтобы случайно не сбился на обычный шаг, оказалось довольно тяжело. Впрочем, можно расценить это как тренировку необычного образа…

Кузня наконец-то показалась из-за следующего дома. Правда, металлический звон и грохот было слышно гораздо раньше.

Двери нараспашку. Высокий, закопченный потолок, почерневшие стены, увешанные инструментами и заготовками. Кадки с водой, маслом, точильные круги, пылающий горн и тяжелая, старая наковальня, вся покрытая шрамами и вмятинами. Въевшийся, тяжелый запах сгоревшего угля и окалины. И двое работающих за наковальней. Тощий подросток изо всех сил держал заготовку клещами, стараясь не смещать ее по металлической поверхности. А дюжий, приземистый мужчина в коричневом кожаном фартуке изо всех сил лупил большим молотком, разбрызгивая ярко-желтые искры по всей кузне.

Кассиус остановился на пороге, не желая мешать. Мужчина сделал еще несколько десятков ударов по заготовке и прислонил молоток к наковальне.

– В горн ее. И давай, накали опять хорошенько, добела, – прохрипел он, вытирая тряпкой запотевшую лысину. Подросток кинулся выполнять, раздувая меха. А мужчина, переведя дыхание, подошел к Кассиусу.